En el año 1610, Fray Juan de Pereda informaba del número de mudéjares y de cristianos viejos que había en Qutiyyas. Aparte de estos datos que aportaba, dicho eclesiástico menciona que se habían fundado tres cofradías aunque no aparece su nombre. Además menciona que celebraban fiesta y un gran número de misas a las que asistían los fieles cotillanos.
Estas tres cofradías aparecen mencionadas años después con su nombre: Benditas Ánimas, Santísimo Sacramento y Santo Rosario. Todas estas primitivas cofradías tenían su número de representantes que generalmente eran Dominicos de Murcia, así como un estandarte indentificativo. Todas las cofradías ejercían una gran influencia en la vida cotidiana y eran junto al señor de la época en el siglo XVII Carrillo o Balboa y en el siglo XVIII los Marqueses de Corvera ( familia Bustos)grandes terratenientes en Cotillas.
Lo relevante en todo esto es que los vecinos, pobres y humildes tenían que pagar religiosamente todos los impuestos y tasas eclesiásticas para garantizar el mantenimiento de las cofradías, lo que en alguna que otra ocasión acentuaría el carácter levantisco y de rebelión de un pueblo "sangrado" desde sus orígenes a impuestos y a pagos tributarios algo exagerados.
A continuación detallamos un poco el sentido de las tres cofradías y algunas de sus características:
SANTÍSIMO SACRAMENTO
la del Santísimo Sacramento ( además de su fiesta anual y misa que se celebraba vendría en Semana Santa a representar el momento de la Última Cena del Señor y los momentos de la Pasión de Cristo que, aunque no tenemos datos, es probable que esa celebración acabara en procesión y oración por las calles de la pequeñísima y modesta Cotillas ( actual barrio de San Pedro). Poseía 464 tahúllas y propiedades.El dinero que tenía para sus fiestas era de 565 reales. Cofradía fundada en el siglo XVII.
SANTO ROSARIO
La cofradía del Santo Rosario y Santísima Virgen del Rosario. vendría con su misa y celebración, y los cánticos de pasión y muerte de Cristo a representar la muerte de Cristo donde también tendría su fiesta anual y probablemente procesiones también incluyendo la de la Virgen del Rosario. Poseía 1146 tahúllas para casas de la virgen y barracas que poseía así como la fiesta. En cuanto a dinero para todo tenía 1114 reales.Cofradía fundada en el siglo XVII.
BENDITAS ÁNIMAS
La cofradía de Benditas Ánimas, la más rica de las tres ( sobrevivió a la crisis que sufrieron las otras dos, las cuales volverían a aparecer otra vez a inicios del siglo XIX, y es mencionada en 1771 como una organización fuerte y consistente donde algún que otro vecino relevante pertenecía a la misma así como otros muchos vecinos del municipio. Poseía 1560 tahúllas y de dinero poseía 2.034 reales. Este último dato viene a corroborar la gran riqueza de esta cofradía que poseía además un estandarte y la imagen del Santísimo Cristo de la Expiración ( Cristo y sus ánimas). Esta cofradía simbolizaba el momento en el que las Ánimas se encuentran en camino del Cielo y por tanto el momento de la Descensión a los Infiernos de Cristo y su Resurrección. La cofradía fue fundada en el siglo XVII.
Otro dato a comentar de esta cofradía es la herencia que quedó de la misma y que viene a ser un elemento característico y único de la Semana Santa torreña: "los cánticos de pasión y de ánimas". Estos cánticos se realizaban en procesiones iluminándose el sentido místico del canto con hachones en la oscuridad cotillana de la noche. Como dato característico decir que estos cánticos aún por suerte no han muerto, ya que son la memoria oral del pasado cotillano y se cantaban a inicios del siglo XX y en los años 60 se volvieron a recuperar. Por tanto se hace necesaria hoy en día la recuperación de los cánticos de día como una de las muchas señas de identidad de la Semana Santa torreña.
Como decimos los datos sobre procesiones en la época no aparecen documentados aunque el uso de materiales como la cera y que los Dominicos estuvieran detrás de las cofradías procurando que el mensaje de Dios y los rezos lleguen a todos, no es raro que no se hicieran procesiones pero no tenemos la seguridad suficiente para confirmarlo en este aspecto. Es probable que estas si fueran en tal caso procesiones, serían lo que hoy conoceríamos como VÍA CRUCIS ( algo también muy característico de Las Torres de Cotillas y su Semana Santa y que se hace por las calles de la localidad en esta fecha cada Viernes de Cuaresma hasta Viernes de Dolores rezando pasajes bíblicos de la pasión de Cristo).
Por tanto durante todo el siglo XVII y XVIII estas cofradías realizaban su labor religiosa, aunque a finales del siglo XVIII el número de cofradías se reducíaa una, la de Benditas Ánimas, a causa de una posible crisis. A finales del siglo XVIII también se construía la iglesia de Nuestra Señora de la Salceda en el paraje de Las Torres de Fuentes ( donde existían casas-torre) concretamente en el año 1796. Una construcción que sería provisional hasta su ampliación y terminación entre 1897-1902.
Un dato interesante a comentar a finales del siglo XVIII coincide con la inauguración de la iglesia de la Salceda, aneja de Alguazas aún, una procesión que se celebró por tal causa con el Santísimo Sacramento, donde el pueblo se iluminó varios días y hubo hasta pólvora ( teniendo en cuenta la pobreza de la villa era algo significativo)Pascual Fernández Briceño fue el hombre que estuvo detrás de estas gestiones de la iglesia y de esta procesión que por primera vez documentalmente aparece ya citada como que había procesiones.
El siglo XIX posibilitó con estos últimos hechos un fortalecimiento religioso y por tanto resurgen otra vez las cofradías de Santísimo Sacramento y Santo Rosario y Virgen del Rosario, ya que la de Benditas Ánimas seguía existiendo y funcionando bien siempre.
A mediados del siglo XIX la ampliación de la iglesia va dando oportunidades a la ubicación de las cofradías en alguna que otra capilla. Ampliación que se volvería a repetir en 1880, siendo la tercera y definitiva ampliación de la iglesia la de 1897.
Fue en este año cuando la familia D´Estoup, el Duque de Pastrana y los Stárico estaban ya muy asentados dentro de la burguesía y señoría torreña. Así la familia D´Estoup fue la más rica de las tres y la propulsora de la ampliación de la iglesia, trajeron la imagen de la patrona, la virgen de la Salceda ( imagen primitiva) y también fue la familia que fundó la primera cofradía de la localidad, la de Nuestro Padre Jesús Nazareno a fines del XIX, convenciendo a las tres cofradías primitivas cotillanas de la necesidad de transformar el sentido místico y simbólico más propio de un municipio pobre y anclado. En las demás localidades de alrededor por razones "económicas" más favorables ya se realizaban procesiones con imaginería. Probablemente todos asumieron con gusto este cambio y aparte de desaparecer las primitivas cofradías, todas sus tierras fueron desamortizadas y probablemente los máximos beneficiarios también fueron los D´Estoup. Los Stárico "probablemente" fundaron la cofradía de la Virgen de los Dolores a inicios del siglo XX que nacía sustituyendo a otra de las cofradías y la cofradía de San Juan pues pudo ser creada también a inicios del siglo XX con apoyo de todos los grupos burgueses.
Puede ser probable que la cofradía de Nuestro Padre Jesús y Santo Entierro de Cristo ( como se llamaba en la época) fuera sustituyendo a la cofradía de Benditas Ánimas que era la más rica.Así la cofradía de los Dolores sustituiría probablemente a la del Santo Rosario y virgen del Rosario y la de San Juan sería fundada a partir de la desaparición de la cofradía del Santísimo Sacramento, al incluir el Santísimo Sacramento como un elemento más a tener que cuidar y preservar los fieles en la iglesia, teniendo que pagar también el carácter sagrado de este elemento religioso de Cristo con sus tributos eclesiales.
Finalizada esta primera parte de la historia de la Semana Santa torreña podemos ver como el afán de superación es una seña que se ve en las cofradías y como los cánticos de Ánimas son una herencia digna de recuperar y valorar en el actual siglo XXI. Es patrimonio cultural oral de Las Torres de Cotillas.
IMÁGENES: Santísimo Sacramento: lareligioncatolica.blogspot.com ; Santo Rosario y Virgen del Rosario www.reinadelcielo.org, www.milagrodesalud.com; Benditas Ánimas www.lagubiayeltas.us
INFORMACIÓN Y FUENTES:EL Señorío de Cotillas y los Marqueses de Corvera ( Siglos XVII-XVIII)
Autor: Luis Lisón Hernández; Ricardo Montes Bernárdez; José Antonio Marín Mateos. Año 2007.
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